El chanchito blanco en cítricos han representado una amenaza constante para los productores, especialmente en las últimas temporadas, donde se ha observado un incremento considerable de su presencia. Esta plaga, compuesta por especies como Planococcus citri, Pseudococcus calceolariae y Pseudococcus longispinus, afecta gravemente la producción de cítricos. En este artículo, explicaremos las causas del aumento del chanchito blanco en cítricos y las medidas recomendadas para su control eficaz.
El aumento del chanchito blanco en cítricos se debe a diversos factores, muchos de los cuales están relacionados con cambios en las prácticas agrícolas. Un punto clave fue la prohibición del ingrediente activo clorpirifós, lo que limitó las opciones para el control de la plaga. La posterior introducción de insecticidas neonicotinoides empeoró la situación, ya que estos productos no solo son menos efectivos contra los chanchitos, sino que también afectan negativamente a sus enemigos naturales.
Además, el uso reducido de aceites minerales, que anteriormente formaban parte de los programas de control, ha contribuido al aumento de poblaciones de plagas como las escamas y los chanchitos. Aunque los aceites no eliminan completamente a los chanchitos, tienen un efecto supresor que ayuda a mantener bajas sus poblaciones.
Uno de los aspectos más destacados de este fenómeno es el cambio en la composición de las especies de chanchitos presentes en los huertos. Anteriormente, la especie dominante era Planococcus citri, pero en los últimos años se ha observado un aumento en la presencia de Pseudococcus longispinus, una especie que presenta características que la hacen más difícil de controlar. Este cambio en la dinámica de las especies es una de las razones por las que el control de los chanchitos blancos en cítricos ha sido más complejo en algunas zonas.
Por todo esto, es importante tener una estrategia completa en la lucha contra el chanchito blanco, y para esto te traemos 6 recomendaciones claves que debes seguir para proteger tus cultivos:
Uno de los pilares fundamentales para enfrentar el problema de los chanchitos blancos es mejorar las prácticas de monitoreo. Identificar las primeras etapas de infestación permite tomar medidas tempranas antes de que la plaga cause daños significativos. Los productores deben asegurarse de que sus equipos de fumigación estén correctamente calibrados para que las aplicaciones lleguen de manera efectiva a todas las partes del árbol. El uso de papeles hidrosensibles y colorantes alimenticios no tóxicos puede ser una herramienta útil para evaluar la calidad de las aplicaciones. Si el producto no alcanza las áreas clave, como el interior del árbol, es menos probable que se logre un control efectivo.
La estructura de los árboles también juega un papel crucial en el manejo de los chanchitos blancos. Una canopia densa dificulta la llegada de los fitosanitarios a las zonas más internas del árbol, donde las plagas suelen refugiarse. Por ello, es esencial realizar podas periódicas para mantener el árbol abierto y facilitar la penetración de los tratamientos. Al abrir el follaje, los productos fitosanitarios pueden llegar de manera más eficaz a los lugares donde los chanchitos tienden a esconderse.
El uso excesivo de nitrógeno (N) en los planes de fertilización es otro factor que contribuye al aumento de los chanchitos blancos. Un exceso de nitrógeno favorece el crecimiento de brotes vigorosos y de chupones, que a su vez proporcionan refugio y alimento a las plagas. Además, la alta concentración de nitrógeno en la savia vegetal aumenta el contenido proteico, lo que favorece la reproducción de los chanchitos, haciéndolos más grandes y capaces de poner más huevos.
Controlar la cantidad de nitrógeno aplicada no solo es importante para la calidad de la fruta, sino también para reducir la necesidad de aplicaciones adicionales de fitosanitarios. Al aplicar una cantidad justa de nitrógeno, se minimizan las condiciones que favorecen el crecimiento de las poblaciones de plagas.
Uno de los desafíos más grandes en el control de los chanchitos blancos en cítricos es la presencia de hormigas. Las hormigas protegen a los chanchitos porque se alimentan de la mielecilla que estos producen. Esto interfiere con el trabajo de los enemigos naturales de las plagas, dificultando el control biológico. Aunque existen cebos efectivos para el control de hormigas, muchos de estos productos no están disponibles a nivel comercial debido a las regulaciones locales. Reducir la población de hormigas en los huertos puede mejorar significativamente la efectividad de los programas de control de los chanchitos.
El uso de aceites minerales refinados ha demostrado ser una herramienta eficaz en el manejo de los chanchitos blancos en cítricos. Aunque en algunos casos se han reportado efectos fitotóxicos, estos se presentan únicamente cuando los aceites se aplican en condiciones inapropiadas, como altas temperaturas o en árboles estresados. Es fundamental seguir las indicaciones de uso, evitando aplicarlos durante la floración o en momentos en los que la fruta esté cambiando de color.
Cuando se aplican correctamente, los aceites minerales no solo ayudan a controlar a los chanchitos, sino que también afectan a otras plagas como las escamas y las arañitas. Los especialistas recomiendan hacer al menos una aplicación por temporada, y preferiblemente después de la poda, para maximizar su efectividad.
Finalmente, la capacitación de los agricultores y técnicos es un factor clave para mejorar el manejo de los chanchitos blancos en cítricos. Los errores comunes, como el uso de productos inapropiados en las etapas equivocadas de la plaga, pueden tener un alto costo. Por ejemplo, aplicar reguladores de crecimiento a hembras adultas que ya no mudan es ineficaz y genera gastos innecesarios. Es importante que los productores se mantengan informados sobre las mejores prácticas y aprovechen las oportunidades de formación que ofrecen las instituciones agrícolas y las empresas del sector.
Una nueva opción para el control de chanchitos blancos en cítricos es el insecticida foliar Batavia, que contiene Spirotetramat. Este compuesto actúa como inhibidor de la biosíntesis de lípidos, impidiendo que los insectos completen su muda y provocando su muerte. Una vez que Spirotetramat penetra en la planta, se hidroliza a su forma enólica, lo que le permite moverse tanto de forma acropétala como basipétala dentro del floema, protegiendo también el nuevo follaje desarrollado después de la aplicación. Se recomienda aplicar Batavia en pulverización previa mezcla en agua, asegurándose de agitar bien el producto antes de usarlo. Para el control de Planococcus citri, el momento ideal para la aplicación es al inicio de las infestaciones y cuando la planta está en pleno desarrollo fisiológico. Se sugieren dos aplicaciones por campaña, con un intervalo de 10 días, y rotando con otros grupos químicos dentro de un programa de manejo integrado.
El aumento de los chanchitos blancos en cítricos es un problema multifactorial que requiere un enfoque integrado. Mejorar el monitoreo, ajustar las prácticas de poda, controlar el uso de nitrógeno y emplear aceites minerales son medidas clave para frenar la proliferación de esta plaga. La capacitación y el uso de tecnologías de aplicación adecuadas también desempeñan un papel fundamental en la reducción de las poblaciones de chanchitos y la protección de los huertos de cítricos.
Mantener un enfoque balanceado, considerando tanto los costos de producción como el control efectivo de plagas, es esencial para garantizar la sostenibilidad y rentabilidad de los cultivos de cítricos en el futuro.
Fuente: Redagricola
